Amerikansk medieundersøgelse: Over 20 tidligere FDA-advokater skifter til tobaksindustrien, eksperter kræver grænser for at forhindre interessekonflikter

Amerikansk medieundersøgelse: Over 20 tidligere FDA-advokater skifter til tobaksindustrien, eksperter opfordrer til grænser for at forhindre interessekonflikter

 

En undersøgelse fra magasinet The Examination viser, at over de sidste 15 år har mere end 20 FDA-advokater forladt agenturet og dets tobaksproduktcenter for at yde rådgivning og støtte til tobaks- og e-cigaretindustrien. Den tidligere direktør for FDA Policy Office foreslog at forbyde tidligere ansatte at arbejde for tobaks- og e-cigaretindustrien i mindst et til to år efter at have forladt for at sikre større uafhængighed.

 

Ifølge en undersøgelse fra magasinet The Examination den 29. oktober har over 20 amerikanske Food and Drug Administration (FDA) advokater forladt agenturet og dets tobaksproduktcenter i løbet af de sidste 15 år for at yde rådgivning og støtte til tobaks- og e-cigaretindustrien . Disse oplysninger kommer fra undersøgelser af biografier, retsdokumenter, offentliggjorte værker, firmawebsteder og føderale regeringsregistre.

 

Det er rapporteret, at FDA's Office of Chief Legal Counsel har cirka 160 advokater, eksklusive andre juridiske rådgivere, som ikke deltager i retssager og arbejder for andre afdelinger af agenturet, herunder Tobacco Products Center. Tobaks- og e-cigaretindustrien rekrutterer talenter med insiderviden om FDA for at svække eller ophæve relevante regler i visse situationer.

 

I 2023 forlod Perham Gorji, en statsadvokat, der tidligere havde ledet FDA's indsats for at bekæmpe tobak og e-cigaretprodukter, agenturet for at slutte sig til DLA Piper, et stort advokatfirma, der repræsenterer tobaks- og e-cigaretindustrien. En af de nye kunder hos advokatfirmaet er Philip Morris International, som søger FDA-godkendelse til sin seneste version af IQOS. I et interview udtalte Gorky, at han ikke anser sig selv for at have "meldt sig ind i oppositionen". Han mener, at Philip Morris er i spidsen for indsatsen for at hjælpe folk med at holde op med at ryge.

 

For nylig sluttede Alex Varrone sig til Sidley Austins advokatfirma, hvis klienter omfatter Juul Labs og den globale røgfri actionorganisation, der længe er finansieret af Philip Morris. To tidligere FDA-advokater repræsenterer også e-cigaretproducenter for at registrere investeringsselskaber (Wages and White Lion Investments) i en retssag, der udfordrer FDA's e-cigaretansøgningsgennemgang, som i øjeblikket verserer i den amerikanske højesteret.

 

Jessica Tierneys erfaring er også et eksempel. Hun kom til FDA Tobacco Products Center i 2011 og var involveret i at udstede advarselsbreve til producenter og detailhandlere, der er anklaget for ulovligt at fremstille og sælge tobak og e-cigaretprodukter. I 2021 sluttede Tierney sig til Thompson Hine, et af de advokatfirmaer, der forsvarer e-cigaretproducenter. Hun udtalte i en pressemeddelelse, at hun ser frem til at hjælpe kunder med at overholde FDA-reglerne og afdække mysteriet om agenturet og dets politikker og procedurer.

 

Interessekonflikterne relateret til dette er uden for FDA-forbud. Nogle advokater ved FDA Tobacco Products Center har udtalt, at tidligere ansatte, der repræsenterer tobaks- og e-cigaretindustrien efter at have forladt, har rejst interne bekymringer om interessekonflikter. Interviews med disse situationer tyder på, at nogle tidligere FDA-advokater stadig er i kontakt med deres tidligere kolleger og er opmærksomme på interne problemer og retssagsstrategier for at understøtte tobaks- og e-cigaretindustriens position.

 

Den tidligere direktør for FDA Policy Office, Eric Lindblom, foreslog at forbyde tidligere ansatte at arbejde for tobaks- og e-cigaretindustrien i mindst et til to år efter at have forladt for at sikre større uafhængighed. Hans forslag lykkedes ikke, men hans synspunkt får stadig bred opmærksomhed.

 

Ubegrænsede interessekonflikter fra FDA kan have betydelige konsekvenser for folkesundheden. Tidligere FDA juridisk rådgiver Daniel Aaron påpegede, at advokater, der forlader FDA for at betjene tobaks- og e-cigaretindustrien, kan have vidtrækkende konsekvenser for de produkter, der i sidste ende vises på butikshylderne og folkesundheden.

 

Da FDA begyndte at regulere tobak i 2009, var det hovedsageligt afhængigt af advokater fra andre afdelinger, som manglede erfaring med tobak, eller unge advokater, der lige var færdiguddannet fra jurastudiet. På trods af, at folkesundhedsfortalere hjælper medarbejderne med at sætte sig ind i vigtige tobaksspørgsmål, føler advokater sig stadig overvældet.

 

Tidligere har folkesundhedseksperter kritiseret FDA for dets "uhandling" og "forsigtighed" over for tobak. Det tog agenturet over et årti at presse frem med en regel om at eliminere myntecigaretter, som kunne redde tusindvis af liv i USA. FDA udsendte et forslag om at forbyde sådanne produkter i oktober 2023, men forslaget blev skrinlagt på grund af lobbyvirksomhed fra tobaksselskaber. Folkesundhedsorganisationer har anlagt sag mod dette og intensiverer bestræbelserne på at bevise, at FDA aldrig med rimelighed har fremført forbuddet mod pebermyntecigaretter.